По результатам первого (заочного) тура из 159 школ страны эксперты выбрали только 32 образовательных учреждения. Оценивались их уникальность и инновационный потенциал, эффективность использования образовательных и воспитательных методик и технологий, репутация общеобразовательного учреждения.
Конкурсантом могла стать школа уже выигравшая Президентский грант в размере 1 миллиона рублей в рамках реализации приоритетного национального проекта «Образование». В состав экспертной комиссии вошли победители конкурсов инновационных вузов и общеобразовательных учебных заведений, представители СМИ, учёные Российской академии образования и методисты Академии повышения квалификации работников образования.
Всероссийский конкурс «Лучшие школы России» проводится по инициативе Министерства образования России с 2004 года. Его учредителями выступают Минобрнауки России, Федеральное агентство по образованию, центральный комитет профсоюза работников народного образования и науки Российской Федерации, «Учительская газета», Федерация Интернет Образования, Фонд поддержки российского учительства, Ассоциация лучших школ.
В конце октября победителей первого тура ждёт очный этап — творческая презентация и пресс-конференция. По его итогам 31 октября в Колонном зале Дома Союзов будут объявлены 10 лучших учебных заведений. А вот абсолютный победитель конкурса — «Школа школ» — станет известен только 22 ноября после защиты проекта по воспитательной работе.
Напомним, что в 2005 году в 30 лучших школ России вошёл Волгоградский мужской педагогический лицей.