Долгое время Россия не имела сплоченного следственного аппарата, а всеми преступлениями занималась полиция.
В 1860 году власти учредили отдельную должность – судебных следователей. Именно им было поручено заниматься более «сложными» и запутанными преступлениями. С тех пор следственный аппарат в России претерпел множество изменений и преобразований. При советской власти его работников перевели в подчинение Министерства юстиции, затем аппарат «попал в руки» прокуратуры.
В середине 20 века следственные органы милиции упразднились, дознание стали вести работники прокуратуры. Вскоре подобная система была признана неэффективной, и 6 апреля 1963 года следственная практика вновь вернулась к МВД. Со временем была разработана структурированная система следственных подразделений для более эффективной борьбы с преступностью.