16 мая 1763 года в одном из лондонских магазинов, главным товаром которого являлись книги, произошло важное для всего мира событие, определившее в дальнейшем момент учреждения Дня биографов. Это была случайная встреча двух талантливых людей: ученого-лингвиста, «пиита» Сэмюэла Джонсона и, как позже выяснилось, его будущего биографа, писателя Джеймса Босуэлла. Результатом судьбоносного столкновения стала вышедшая 28 лет спустя книга с символичным названием «Жизнь Сэмюэла Джонсона» в двух томах.
Большинство биографий русских великих деятелей принадлежат перу П. Анненкова. Он познакомил читателей с жизненными событиями А.С.Пушкина и Л.Н.Толстого, основными вехами творчества и личных событий И.С.Аксакова и Ф.И.Тютчева, не оставил без внимания и творчество П.Бирюкова.
Среди зарубежных публицистических или художественных биографий известны произведения Стефана Цвейга, Вольтера, Р.Ролана.