Этот день утвердила его Генеральная Ассамблея ООН, приняв соответствующую резолюцию № 55/76 от 4 
декабря 2000 года.
В 2017 году он отмечается 17-й раз.
Начиная с 1969 года, 20 июня было отмечено в календаре как Международный день африканских беженцев, поскольку именно в развивающихся странах Африки особенно остро стояла данная проблема.
4 декабря 2000 года Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию, по которой в знак солидарности с африканскими скитальцами было принято решение учредить Всемирный день беженцев. Датой проведения этого международного праздника стало также 20 июня.
Каждое год событие проводится под новым лозунгом. Например, в 2005 г. темой праздника было «Мужество», а в 2010 – «Дом».