Наш календарь
Первое упоминание о театре в Царицыне относится к 1872 году. На основании рапорта царицынского полицмейстера сообщалось: «В Саратовской губернии имеется три театра: два в Саратове, третий театр находится в Царицыне в частном каменном здании, принадлежащем купцу Калинину и содержится почётным гражданином Александром Астаповым по театру Ярославцевым. Снят им с первого октября сего года... Состав труппы 15 человек, 8 мужчин, 7 женщин. Все они особенно артистическими достоинствами не отличаются, но сценическое исполнение ими пьес довольно удовлетворительное».
Об Астапове известно, что он был сыном богатого ярославского купца, подавшимся в актёры наперекор отцовскому желанию. Взяв сценический псевдоним по месту проживания, теперь уже антрепренёр Ярославцев пошёл по Руси с собственной труппой. Так он попал и в Царицын.
Город тогда насчитывал «6217 человек мужского полу, 5868 - женского. Всего 12085 жителей». Это был типичный уездный городишко, в котором, однако, уже начали прорезываться черты грядущих изменений, бесповоротно трансформировавших Россию. Появление театра в городе с 12-тысячным населением также можно отнести к этим приметам. Театральное оживление было напрямую связано с проведением земской, городской и судебной реформ.
Развитие театрального дела, как и прежде, было невозможно без меценатов, однако самый тип мецената существенно изменился. Ушли в прошлое барские затеи, создававшие театры по капризу или любопытству. На авансцену театрального дела вышли купцы и предприниматели, сколотившие капиталы собственным трудом и смекалкой, и теперь задумавшиеся о духовном. Именно деловые люди и стали родоначальниками царицынского театра.
Первоначально спектакли ставились в одном из домов купца Калинина, где имелась небольшая сцена и зрительный зал. Затем предприниматель Шувалов построил в долине реки Царицы деревянное театральное здание «Конкордия», которое на летнее время сдавал в аренду антрепренёрам.
Особая роль в развитии царицынской культуры вообще и театра, в частности, принадлежит Владимиру Миллеру. Его отец - владелец горчично-маслобойного завода - выстроил здание театра «Парнас» оригинальной конструкции: это многоэтажное здание не имело лестниц со ступеньками, этажи соединялись широкими (можно было проехать на тройке) покатыми переходами (пантусами). Сын увлекся театром гораздо серьёзнее, сам стал актёром, антрепренёром, в 1906 году построил каменный театр «Конкордию». Много лет театральная жизнь Царицына была связана с именем этого незаурядного человека.
Последнее до революции строительство театра в нашем городе связано с известным царицынским предпринимателем и общественным деятелем Репниковым. Он выстроил в 1915 году, при долевом участии городского бюджета, великолепный Дом науки и искусства, стоимость которого оценивалась в 300 тысяч рублей. Здание это не сохранилось, а на его месте ныне находится Новый экспериментальный театр.
Таким образом, перед революцией Царицын имел четыре вместительных театральных здания: театр «Конкордия» с трёхъярусным залом на 1090 мест, здание Общественного собрания с двухъярусным залом и хорами на 700 мест, Дом науки и искусства с трёхъярусным залом на 1100 мест и театр «Парнас» с трёхъярусным залом на 800 мест. Учитывая, что тогдашнее население города не превышало 150 тысяч человек, приходится признать, что современный Волгоград далеко отстал от Царицына начала века по обеспеченности театральными местами.