Этот день в истории

На рассвете тысячи петербуржцев собрались на Комендантском аэродроме, чтобы наблюдать за стартом. В три утра в воздух взлетела ракета, раздался пушечный выстрел, и один за другим в воздух поднялись С. Уточкин, М. Лерхе, Г. Янковский, А. васильев, М. Кампо-Сципио, Б. Масленников, Н. Костин, А. Агафонов и В. Слюсаренко. Самыми опытными были Сергей Уточкин и Александр Васильев, остальные авиаторы были новичками в летном деле.

Первым пунктом перелета был Новгород, здесь победил Лерхе. Не долетев до Новгорода, разбился аэроплан Владимира Слюсаренко, потерпел аварию «Фарман» Бориса Масленникова, погиб пассажир-авиатор Константин Шиманский.

Пилотирование хрупких машин было связано с большим риском, особенно в дождь и сильный боковой ветер над возвышенностями и озерами. Васильев потом писал: «Мрачное отчаяние овладевало мною. Моментами я был близок к тому, чтобы прекратить эту ненужную борьбу, выпустить клош (штурвал) из окровавленных рук и, закрыв глаза, броситься в объятия стерегущей смерти».

Опасными были и посадки, часто вынужденные, когда любое препятствие – будь то камень, холм или овраг – грозило опрокидыванием и разрушением самолета. 24 июля в четверть пятого утра Васильев первым совершил посадку на Ходынское поле в Москве. Из-за перебоев в работе садился он с выключенным мотором в полной тишине. На поле, освещенном большими кострами, его восторженно встречали тысячи москвичей. Расстояние в 725 км пилот преодолел за 24 часа 41 минуту 14 секунд, из них – девять с половиной часов в воздухе.

В 1914 году Васильев одним их первых освоил высший пилотаж, с началом войны добровольно ушел на фронт. В одном из разведывательных полетов его аэроплан был подбит, а пилот попал в плен. После неудачного побега он тяжело заболел и, по некоторым данным, вскоре умер. Где его могила, никто не знает, но имя героя осталось в истории русской авиации.