Этот день в истории

Советская программа запуска в космос человека начиналась с испытательных полетов собак, ими и завершалась. Первый космонавт планеты Юрий Гагарин потом даже шутил: «Не пойму, кто я – первый человек в космосе или последняя собака».

Для испытаний подбирали обычных беспризорных дворняг – те лучше породистых животных переносили нагрузки. Главным ограничением из-за малых размеров кабины был вес: так, Стрелка весила 5,5 кг, а Белка и вовсе 4,5 кг. Не устраивали и псы, так как для них было сложно создать космический костюм, если бы тем вдруг вздумалось задрать ногу.

Первой на орбите побывала на втором искусственном спутник Земли легендарная Лайка. Целью ее полета было доказать, что жизнь в космосе возможна. Следующей задачей стал возврат четвероногих друзей живыми. Первым с этой целью был запущен «экипаж» в составе Чайки и Лисички – любимицы Главного конструктора Сергея Королева. Но уже на 19-й секунде ракета взорвалась. К полету стали готовить дублеров – Белку и Стрелку.

Их запустили 19 августа, а сообщили об успехе испытаний уже после приземления, когда за 25 часов полета собаки «намотали» вокруг земного шарика 700000 км. Вместе с ними в полет отправились мухи-дрозофилы, 2 белые крысы и 40 мышей. Для мышек испытание стало самым тяжким: выжили из них только 12. Непросто было и собакам: Белка на первых витках бесилась и лаяла, но Стрелка столь спокойно все перенесла, что вскоре благополучно родила 6 щенков. Советский премьер Никита Хрущев, любивший оригинальные жесты, одного из них по кличке Пушок подарил Каролин Кеннеди – дочери тогдашнего президента США.

Космические собаки до полета человека были не менее популярны, чем сами космонавты. Сообщения ТАСС об их запуске публиковались с огромными шапками на первых страницах газет, собаки становились звездами телеэфира, а их клички знал каждый советский человек. Чучело одной из них – Чернушки – можно сегодня увидеть в Рижском музее медицины.