Этот день в Истории
26 ноября 1812 года началось легендарное сражение на реке Березине, где Наполеон предпринял переправу своих войск.
Между прочим, сражение это оставило сильный отпечаток в общественном сознании французов, до сих пор употребляющих слово «Березина» (фр. Berezina) как синоним полного провала и катастрофы.
Наполеон вёл остатки своей «Великой Армии» к русской границе с единственной целью — спасти как можно больше солдат. Русский главнокомандующий фельдмаршал Кутузов не имел желания вступать в генеральное сражение с Наполеоном, действия основной русской армии ограничивались преследованием французской армии.
24 ноября Наполеон подошёл к Березине, довольно широкой реке с течением на юг. Препятствием продвижению служила 24-тысячная армия адмирала Чичагова, охранявшая с другой стороны реки возможные для переправы места. Силы Наполеона составляли 30—40 тысяч солдат, из них 7—8 тыс. гвардии. При армии находились до 40 тысяч безоружных солдат, больных и гражданских.
26 ноября началась переправа французов через реку. 27 ноября произошли первые бои. Наполеон переиграл русских военачальников. Обозначив основную переправу в одном месте, он с наиболее боеспособными частями переправился в другом, у деревни Студенки.
И все же разгром его армии был ужасающим. В ходе трехдневных боев Наполеон потерял на Березине около 35 тысяч человек пленёнными, ранеными, убитыми, утонувшими и замёрзшими. Большую часть этих потерь следует отнести не на боевые потери, а на деморализованных солдат, бросивших или потерявших оружие. Как пишут очевидцы, потерявшего оружие не заставляли сражаться и наказать тоже не могли, чем многие пользовались. Ударившие морозы ускорили разложение Великой Армии. Русские потери можно оценить в 6 тыс. человек.
Но сколь ни велики были потери французов при Березине, общественное мнение всей России не считало себя удовлетворенным. При Березине был упущен момент: можно было не только совершенно разгромить неприятеля, но и, что особенно льстило бы национальному чувству, захватить в плен Наполеона. Все было заранее рассчитано, подготовлено, и тем не менее Наполеон ускользнул. Естественно, общественное мнение стало искать, на кого бы сложить вину за неудачу наших операций при Березине, и в свое время главным виновником считали адмирала Чичагова, действия которого признавались недостаточно энергичными. Любопытно отметить, что сам Чичагов был настолько потрясен нравственно таким отношением к нему современников, что в 1815 году выехал из России и впоследствии даже принял английское подданство. Но конечно вина за неуспех дела при Березине ложится не только на него одного; тут было множество причин более сложных, из которых можно назвать: несвязанность в действиях отдельных начальников, плохую постановку разведочной службы, недостаточно быстрое преследование неприятеля и вследствие этого частую потерю его из виду и наконец, даже некоторое промедление самого Кутузова.