3 августа 1849 экспедиция великого русского мореплавателя Геннадия Невельского открыла пролив, соединяющий Охотское и Японское моря.
Это произошло во время перехода транспорта «Байкал» из Кронштадта в Петропавловск-Камчатский. Экспедиция произвела исследование и описание северной части острова Сахалин, Сахалинского залива, устья реки Амур, доказала, что Сахалин остров, а не полуостров, как считалось ранее, установил доступность Амура для морских судов.
Самое поразительное, что экспедиция действовала на свой страх и риск, без высочайшего разрешения. Более того – вопреки официальным распоряжениям. В истории освоения Дальнего Востока, пожалуй, нет другого примера, когда бы столь малая горстка людей, располагая весьма ограниченными средствами, в короткие сроки, а, главное — вопреки всем правительственным инструкциям сумела обследовать и закрепить за Россией столь обширные и необходимые ей в своем геополитическом значении территории.
Капитан Невельской не раз показывал свою самостоятельность, руководствуясь исключительно интересами России. В 1850 Невельской, уже в чине капитана 1 ранга был вновь направлен на Дальний Восток, однако с предписанием «не касаться устья Амура». Но Невельской, вопреки предписанию, основал в устье Амура Николаевский пост (ныне город Николаевск-на-Амуре), подняв там Российский флаг и объявив о суверенитете России над этими землями.
Самоуправные действия Невельского вызвали недовольство и раздражение в правительственных кругах России. Императору Николаю I полетел донос, в котором содержалось предложение, разжаловать доблестного капитана в матросы. ОднакоНиколай I назвал поступок Невельского «молодецким, благородным и патриотическим», и даже наградил его орденом Святого Владимира 4-й степени, а на доклад наложил знаменитую резолюцию: «Где раз поднят русский флаг, там он спускаться не должен».