12 августа 1953 года на Семипалатинском полигоне Советским Союзом была успешно испытана первая в мире водородная бомба.
Мощность ее заряда составила четыреста килотонн тротилового эквивалента (в 20 раз мощнее той, что сбросили на Хиросиму). СССР восстановил «равновесие ужаса» с США. Отныне обе великие державы имели оружие, позволявшее им в одночасье уничтожить весь мир.
В создании этого гибельного оружия исключительная заслуга принадлежит Андрею Сахарову, впоследствии трижды Герою Социалистического Труда, одному из самых известных советских диссидентов.
В отчете после испытаний указывалось, что разрушающее и поражающее действие водородной бомбы далеко превысило по своим масштабам действие атомных бомб, испытанных в 1949 и 1951 годах в Семипалатинске. Огненный шар больших размеров с продолжительным свечением наблюдался в жилом поселке полигона в 60 км, и в городе Семипалатинске за 170 км от места взрыва. От 30-метровой стальной башни, на которой устанавливалась бомба, и от здания с прочным железобетонным корпусом, стоявшем в 50 м от башни, не осталось и следа. Произведенный взрыв на порядок превосходил по мощности предыдущие взрывы атомных бомб.