Древнекитайский мыслитель Конфуций сказал: «Небеса означают уединение с Богом». Человек на протяжении всей своей истории стремился подняться в небо, используя рукотворные крылья. Приспособления и механизмы, призванные дарить радость полёта, иногда имели довольно сомнительную конструкцию и надёжность, в результате чего многие пионеры авиации расставались со своей жизнью. Но, несмотря на это, каждый успех и каждая неудача неотвратимо приближали человека к осуществлению его мечты.
Параплан — самое удачное детище конструкторской мысли человека: тряпичное крыло со стропами весит всего пять килограммов, занимает мало места в сложенном виде. Его можно уложить в обычный рюкзак. Параплан легко свернуть и с ним легко взлететь.
В Европе парапланеризм давно стал массовым увлечением, с кучей правил, фестивалей и соревнований с неописуемым зрелищем, когда небо заполняется несколькими сотнями разноцветных парапланов. У нас — диковинка, о которой подавляющая часть населения и не слышала.
Реально летающих людей в Волгограде не так уж и много. Большинство пилотов уже давно не студенты, но романтики и мечтатели. Почти каждые выходные они загружают рюкзаки «крыльями» и уезжают за много километров от города.
Одно из сообществ любителей неба — это волжский клуб «Paragliding-volga», основаный ещё в 2005 году отцом и сыном Юрием и Дмитрием Дудиными. Обучение стоит от 8 500 до 15 000 рублей, и это явно несколько приземлит романтиков. Но мечта требует жертв, и если говорить о минимальном оборудовании, то новый купол обойдётся вам в 1500-2000 евро, б/у — в 10 000 рублей, новая подвеска будет стоить около 300 евро, а шлем — около 50 евро.
В нашей области лётные места парапланеристов — это склоны Дона, Райгород, Романовка, Орловский карьер. Иногда небесные жители занимают пространство над Бекетовским аэродромом.
Полёты начинаются в апреле-мае и длятся до первых серьёзных снегопадов.
Высота полётов — от десяти до 300-450 метров над землёй. В хорошую погоду и вовсе можно взлететь до 2 тысяч метров. Помимо обычного парения в воздухе парапланеристы проделывают множество зрелищных трюков: летают по заданному маршруту, выписывают фигуры.
Научиться летать может каждый, вне зависимости от пола, возраста и социального статуса. Для начала необходимо желание и небольшая физическая подготовка. Главное здесь — быстрота реакции, устойчивая психика, плюс умение владеть своим телом и группироваться при падении. Учиться одному не стоит вообще, ведь небо — вещь опасная. Самоучки могут запросто порвать крыло параплана или отбить какую-нибудь часть своего тела.
В основе начального курса обучения использована программа активной безопасности, согласно которой курсант на самой ранней стадии обучения знакомится с простейшими нештатными ситуациями (к примеру, проблемы с управлением) и учится из них выходить, используя резервное управление.
Подготовка начинается с тренажёра, на котором курсант учится правильно одевать и регулировать подвесную систему, переходить в полётное и посадочное положения, находить ручку запасного парашюта. Затем следует необходимая теоретическая подготовка по конструкции и особенностям управления парапланом. Завершается же занятие детальным разбором схемы первых полётов.
Обучение продолжается на земле, с пробежек в штиль со снаряжением, которое весит ни много ни мало 15 кг. Задача начальной наземной подготовки — почувствовать параплан, понять принцип управления и отработать последовательность действий на взлёте. Курсанты учатся поднимать параплан прямым и обратным стартом.
Объём практической части подготовки — 45 учебных вылетов. Рекомендуемая интенсивность полётов — от 8 до 12 полётов за занятие, в зависимости от метеоусловий, сложности упражнений и состояния курсанта.
Во время прохождения практики можно смело отправляться в небо. Для начала на тандеме с инструктором. Потому что как только параплан взмоет с вами вместе, сердце невольно уйдёт в пятки. Тандемные парапланы весят намного больше, чем одиночки, и разгоняются на приличные скорости. К тому же тандемы в воздухе имеют преимущество: им уступают дорогу одиночки. Смотреть в небе лучше вперёд, тогда-то и приходит ощущение полёта. Но вначале всех почему-то тянет взглянуть вниз. Со временем эти страхи проходят.
Что хорошо в парапланеризме, так это очень высокий уровень безопасности. Если пилот растерялся и забыл, как управлять крылом, ему нужно просто ничего не делать и не мешать крылу лететь. При отпущенных стропах управления параплан будет устойчиво парить на балансировочной скорости 34 — 40 км/ч. Известен случай, когда пилот потерял сознание в полёте и очнулся целым и невредимым на земле. Конечно, параплан не сможет сам поворачивать и заходить на посадку, но он летит, и вполне устойчиво.
Во время практических полётов приходит умение правильно пилотировать параплан на разных скоростных режимах, осваивается методика складывания «ушей» и сопряжённых разворотов. Постоянно идёт работа над точностью посадки.
Когда заканчивается практика базового курса, курсанты проходят три лекции по теории, сдают экзамены, получают лётные документы и международный сертификат. А дальше? Дальше можно попробовать полёты с мотором, научиться парению в потоках, маршрутным полётам, пройти курс опасных режимов полёта в Турции. Учиться летать можно всю жизнь. Наедине с небом и самим собой каждый наслаждается приятным обществом.