Наверное, всем людям приходилось видеть на ночном небе «падающую звезду». Кажется, будто маленькая искорка на доли секунды вспыхивает на фоне звёздного неба и затем гаснет. Иногда бывают периоды, когда за одну ночь можно увидеть целый «звёздный дождь». В эти августовские ночи мы можем наблюдать один из таких «дождей» — метеорный поток Персеиды. Рассказать подробнее об этом потоке, а также о других подобных небесных явлениях и их особенностях мы попросили заведующую научно-методическим отделом Волгоградского Планетария Ольгу Колесникову.
- Ольга Борисовна, в чём особенность августовского «звёздного дождя»?
— Своё название поток получил от имени созвездия, из которого, как кажется с Земли, и «падают» звёзды — созвездия Персея. Это один из самых ярких метеорных потоков, который мы можем наблюдать в Северном полушарии Земли. Кроме того, август — это очень удачное время для наблюдения за метеорами. Августовские ночи тёплые и ясные, многие сейчас отдыхают за городом и на даче, где звёздное небо не закрыто электрическим освещением городов.
- А расскажите о происхождении метеорных потоков.
— Возникновение метеорных потоков связано с частицами пыли комет, сквозь рой которых наша планета проходит периодически. Частички эти врываются в земную атмосферу со скоростями порядка 60 километров в секунду и в результате трения возгораются. Метеорный поток Персеиды породила когда-то комета Свифта-Туттля, и теперь ежегодно в августе месяце Земля сталкивается с частичками из хвоста этой кометы.
- А какие ещё бывают яркие метеорные потоки?
— В первых числах января можно увидеть достаточно зрелищный «звёздный дождь» Квадрантиды, в апреле — поток Лириды, максимум которого приходится на 22 апреля, а осенью (в октябре) Ориониды. Но всё же самым ярким является августовский метеорный поток. В принципе, это явление происходит фактически каждый месяц, просто некоторые потоки не так зрелищны и заметны.
- А наблюдают ли метеорные потоки учёные?
— Конечно. Дело в том, что, наблюдая за интенсивностью метеорных потоков, можно многое узнать о жизни комет и даже, в какой-то степени, прогнозировать их эволюцию. К тому же порою можно наблюдать и полёты очень ярких метеоров — болидов. Они возникают, когда в атмосферу попадают не микроскопические частички, а целые каменные глыбы. И если они долетают до Земли (это уже получается метеорит), то сами по себе представляют большую ценность для научных исследований. Наблюдения метеорных потоков также доступны и интересны и для астрономов-любителей. Кроме того, на каждый год составляются специальные справочники по подобным метеорным потокам, в которых рассказывается об их особенностях. Если заранее знать, когда и где произойдёт тот или иной поток, то можно, вооружившись биноклем, понаблюдать великолепное небесное зрелище.
- Наверняка метеорные потоки нашли своё отражение в мировоззрении многих народов мира. Вы можете рассказать какие-нибудь интересные примеры представления людей о природе «звёздных дождей»?
— Как и любое заметное глазу астрономическое явление, метеорные потоки родили множество историй и легенд. По одной из них в старину считалось, что у каждого человека на небе есть своя звезда. Причём жизнь человека напрямую зависела от этой звезды. Если она светила тускло — то и жизнь была не очень, а если это была яркая звезда — то и жизнь, соответственно, была выдающейся. А вот, если звезда падала (а визуально кажется, будто действительно звезда висит-висит, а потом срывается с неба), считалось, что в эту минуту оборвалась чья-то жизнь. Но мы-то знаем, что если это было бы так, то уже никаких звёзд не хватило на нашем небе…