Волгоград является одним из тех российских городов, который испытал, пожалуй, все тяготы российской истории последних нескольких сотен лет. В нём или в его окрестностях всё время бурно кипела жизнь — был он в XVI крепостью южной части России, тесно был связан с историей донского казачества, знавал и великих бунтарей прошлого — Пугачёва, Разина, Булавина. Ну а события Гражданской войны и, тем более, Великой Отечественной отвели ему роль места, в котором происходили важнейшие для страны события.
Но если о Сталинградской битве мы все знаем достаточно много, то о событиях, произошедших в Царицыне в 17-20 годах прошлого века, известно несравненно меньше. Гражданская волна, захлестнувшая некогда великую Российскую империю, не обошла стороной и наш город.
Увидеть многие документы и вещи той грозной эпохи можно в Волгоградском Мемориально-историческом музее, который является единственным музеем Южного федерального округа, посвящённым событиям Гражданской войны.
Здесь, в здании 1903 года постройки, расположенном почти в самом центре Волгограда у Привокзальной площади, в пяти комнатах располагается уникальная экспозиция. Впрочем, и само здание уникально — до революции 1917 года оно принадлежало одному из старинных царицынских родов — купцов Репниковых, прославившихся своим меценатством. После октября 1917 года в здании располагался штаб обороны Царицынского Совета и губвоенкомат. Во время Сталинградской битвы здание было частично разрушено, однако в первые же послевоенные годы было восстановлено по проекту архитекторов С.З. Брискина и И.Е. Фиалко с максимальным приближением к первоначальному облику.
Не менее интересна и история самого музея. Он был создан 70 лет назад, 3 января 1937 года: постановлением бюро Сталинградского крайкома ВКП(б) было принято решение о создании Музея обороны Царицына имени товарища Сталина.
За короткий срок была создана экспозиция из собранного ценного исторического материала по Гражданской войне и боям за город в 1918-1920 годах. Во время Великой Отечественной войны музей был эвакуирован из Сталинграда, однако не все экспонаты, среди которых было и очень ценные, удалось спасти.
В марте 1943 года ценности и хозяйство музея вернулись в Сталинград и временно расположились в подвале здания Центрального универмага, а в 1948 году он снова был открыт в доме у Привокзальной площади. Примечательно, что перед главным фасадом здания был возведён памятник Иосифу Сталину, который в 1961 году был снят с этого место за одну ночь (как раз тогда только наступили времена развенчания культа личности вождя народов).
В 1962 году, в связи с переименованием Сталинграда в Волгоград, музей стал называться Волгоградским государственном музеем обороны — с этим названием он просуществовал вплоть до 1982 года, когда был закрыт на реконструкцию. Затем он стал филиалом музея Панорама «Сталинградская битва», который был открыт 6 мая 1985 года.
С 1993 года музей стал носить название Волгоградский Мемориально-исторический музей.
Общая территория музея составляет более 2 тысяч квадратных метров, из которых в 408 квадратных метрах расположены его экспозиции. Здесь можно увидеть уникальные коллекции холодного и огнестрельного оружия российского и иностранного производства периода 1-й Мировой и Гражданской войны, личные вещи организаторов и участников обороны Царицына: И.В. Сталина, К.Е. Ворошилова, С.М. Будённого, С.К. Тимошенко и других. В результате переписки и личных контактов с потомками лидеров Белого движения А.И. Деникина, Л.Г. Корнилова и других, а также исследовательской работе в российских и зарубежных архивах, появилась возможность показать редкие документы и фотографии о Белом движении на юге России, подлинные периодические издания русской эмиграции.
Сейчас в музее работает сразу несколько выставок: «Наше наследие», где показаны быт и культура жителей Царицына конца 19-го начала 20-го веков, «Первая мировая война: взгляд из XXI века», «К 100-летию 1-й Государственной Думы».
В мемориально-историческом музее можно увидеть такие уникальные предметы, как, например, телеграфный аппарат, который в 20-х годах прошлого века находился в здании Военного Совета Северо-Кавказского военного округа, пулемётная тачанка, состоявшая на вооружении Красной армии. В центре одного из зала под самым потолком висит настоящая реликвия донского казачества — Памятный штандарт 4-го Донского казачьего графа Платова полка. Этот полк состоял из казаков станиц Качалинской и Иловлинской. С этим штандартом казаки воевали на фронтах 1-й Мировой войны.
Большой интерес у посетителей вызывает модель бронепоезда, часть которого выполнена в натуральную величину. По железным ступеням можно подняться внутрь и посмотреть на внушительное вооружение — выстроившиеся в ряд несколько мощных пулемётов, которые сквозь амбразуры могли вести уничтожающий всё на своём пути огонь.
На днях музей отпраздновал свою 70-ти летнюю годовщину. К этой дате была открыта ещё одна выставка «Музей Обороны. Начало пути», в которой представлены фрагменты первой музейной экспозиции образца 30-х годов прошлого века. Выставка создавалась по сохранившимся, иногда уцелевшим чудом документам и фотографиям тех лет. Эта выставка отражает дух того непростого времени.
Работники музея продолжают вести активную научно-исследовательскую работу, позволяющую в будущем открывать новые экспозиции, интересные не только волгоградцам, но и жителям города.