В конце зимы 1921 года Иван Петрович Колесов, командир кавалерийской бригады Первой конной армии прибыл отбывать свой «отпуск по ранению» в родной хутор Ширяевский Иловлинского уезда Царицынской губернии. Иван Петрович был широко известен в крае как один из первых организаторов красных партизанских отрядов и храбрый защитник власти Советов. Заслуги Колесова были многократно отмечены властями. На его груди красовались три ордена Боевого Красного Знамени. Иван Петрович был человеком деятельным и справедливым, но крайне вспыльчивым, видимо, поэтому отдохнуть в тылу ему так и не удалось.
В начале марта 1921 года в Царицынскую губЧК стали поступать многочисленные жалобы из Иловлинского уезда на то, что Колесов в хуторе «ведёт себя не достойно»: «не разобравшись в политической обстановке встал на защиту недовольных продразвёрсткой кулаков». Говоря по-простому, Иван Петрович занимался рукоприкладством: бил «ненавистных тыловиков» по лицу, вершил таким простым и доступным способом свой самосуд.
Для устранения бесчинств Колесова из Иловли в хутор Ширяевский был направлен «спецотряд» особого назначения, состоящий из коммунистов и комсомольцев Царицына и Иловли. Целью чоновцев было препровождение смутьяна в губернский центр для судебного разбирательства. Спецотряд благополучно прибыл в хутор и расположился на ночлег в одном из домов. Узнав о цели прибытия отряда, Колесов собрал группу товарищей и ночью напал на безмятежно спящих чоновцев. Четыре чекиста были тут же расстреляны. Остальных отпустили. Этими действиями Иван Петрович окончательно поставил себя вне закона. Мятеж набирал обороты.
Утром следующего дня Колесов с группой вооружённых казаков прибыл в Иловлю и направился в Нардом. Здесь проходил съезд председателей хуторов. Обсуждалась проблема своевременного выполнения продразвёрстки. Войдя в помещение, Колесов выстрелом в упор убил председателя округа Василия Васильевича Брехова, с которым у него были давние счёты. Председателя ревкома Андрея Ивановича Авилова повстанцы вывели на улицу и там расстреляли. Позже тела убитых совработников были преданы земле в центре станицы в братской могиле.
Колесов попытался поднять восстание в родном округе. В районе хутора Ширяевский и ст. Липки он производил мобилизацию казаков от 18 до 40 лет, реквизировал имущество советских хозяйств. К 11 марту в рядах повстанцев насчитывалось до 150 конных и пеших бойцов. Вероятно, в штабе повстанцев могли оказаться также и бывшие сослуживцы Колесова. Лозунг восставших был не оригинален. Он почти дословно повторял требования вакулинцев: «Долой коммуну! Да здравствует Советская власть и свободная торговля!» Необходимо отметить, что в то же самое время в тех же местах действовала партизанская группа Карпова, «работающая подпольно с лозунгом чисто белогвардейского характера». Объединять свои усилия с белогвардейцем Карповым бывший красный командир Колесов, видимо, брезговал.
Колесовцы попытались совершить налёт на ст. Липки, но были отбиты. Воевать с бронепоездами такими силами было просто не мыслимо, поэтому повстанцы направляются на восток к реке Иловля подальше от железной дороги. Пройдя через с. Солодча, они идут вверх по течению реки и 12 марта занимают с. Каменный брод. В этом селе повстанцы, вероятно, встретили радушный приём: месяц назад здесь приключилось бескровное восстание жителей «на почве продовольственной работы». Тогда бунт был быстро подавлен силами милиции.
13 марта колесовцы врываются в Ольховку. Бой на улицах деревни длился около 5 часов. Повстанцам противостоял отряд ЧОН, состоящий из местных коммунистов (45 человек) и комсомольцев (10 бойцов). В ходе боя было убито 4 мятежника, 11 — ранено. Среди убитых был брат Колесова. Чоновцы не выдержали напора и без потерь отступили к селу Гусевка.
14 марта красноармейцы выбивают повстанцев из Ольховки. Около 50 колесовцев погибло. Несколько партизан взято в плен. Из Ольховки мятежники двинулись в северном направлении вверх по течению реки Ольховка. После неудачного боя с правительственными частями у с. Гурово они отступили с потерями к деревне Попково (Попки). В ходе боёв отряд партизан потерял больше половины бойцов. В прочем, в районе х. Нижние Коробки повстанцев ждало пополнение.
После непродолжительного отдыха колесовцы вновь меняют направление и движутся на восток в сторону Камышина, последовательно занимая деревни Коростино и Петрушино. 19 марта 40 всадников Колесова по хрупкому льду перешли на левый берег Волги (между деревнями Кислово и Солодушино) и направились на юго-восток в район Александровки. По другим сведениям переправа состоялась 16 марта. Начальник Донской областной рабоче-крестьянской милиции поспешил к руководству с докладом. Он отрапортовал, что банда Колесова ликвидирована и «снята с учёта».
Другое мнение было у военспецов оперативного управления Заволжского военного округа. Опасения начальника управления о том, что мятежный комбриг попытается соединиться с партизанами Носаева и Еркина, подтвердились. В конце марта произошло слияние отрядов Колесова и Носаева. При этом Колесов «принял общее командование носаевскими бандами».
С приходом в заволжские степи Колесова, прославленного и опытного командира, действия носаевцев становятся более решительными, частыми и продуманными. До прихода отряда Колесова носаевцы нападали в основном на мелкие населённые пункты. Под началом же бывшего комбрига объединённые силы партизан планируют нападения на волостные и уездные центры. Так, первой совместной операцией объединённого отряда Колесова-Носаева стал налёт на село Старый Эльтон. Утром 3 апреля 60 всадников при двух пулемётах ворвались в село, разоружили поселковую милицию и красноармейцев, сожгли канцелярию волостного Совета. Уже спустя два дня, совершив рейд в 110 километров, они неожиданно штурмуют Быково. Здесь партизаны произвели «полный разгром»: были разграблены райпродком и совучреждения, взят телеграфный аппарат, увезён инвентарь совучреждений. В погромах участвовали также и Быковские обыватели. Они с большим энтузиазмом расхищали керосин и прочие товары Райпродукткома и Единого потребительского общества (ЕПО). В селе повстанцев ждал богатый улов. Ими была «захвачена почта, перевозившая 500 млрд рублей». Эти деньги мятежники затем разбрасывали по улицам села. Правда, за проявленную степными партизанами щедрость селянам пришлось расстаться с сотней голов КРС.
Быковская милиция засела в подвале своего управления и упорно отстреливалась. Им удалось убить двух бандитов. Повстанцы забросали их «бомбами» и подожгли карасином дверь. Как отмечали очевидцы, «среди бандитов есть 50-ти летние старики — жители степей»
6 апреля носаевцы покинули Быково, прихватив с собой 7 коммунистов и совработников. В плену у повстанцев оказались также захваченные милиционеры, служащие почты и конвой, сопровождавший почту с деньгами. Двух коммунистов партизаны расстреляли в Быково, ещё четверых в х. Паничкин. Уходя из Быково, носаевцы ворвались в коммуну «Правда», расположенную в 12 вёрстах восточнее Верхних Балыклей. У коммунаров были изъяты скот, семена, земледельческие орудия и одежда. Избив коммунаров, партизаны ушли на восток в сторону Солдатских хуторов. 7 апреля в Быково из Царицына прибывает рота курсантов (150 штыков и 15 сабель при трёх пулемётах), но носаевцев уже и след простыл.
Вскоре под знамёна Колесова и Носаева вступают отряды Маслова, Еркина и Солохина. К партизанам присоединяются местные крестьяне. Группировка достигает численности в 2000 бойцов. Утром 12 апреля они ведут наступление на станцию Кайсацкую. После четырёхчасового боя посёлок был взят, но продержаться в нём партизанам удалось лишь пол часа. Усилиями местного гарнизона и подоспевшей на помощь защитникам станции бронелетучки повстанцы были выбиты из Кайсацкой. Понеся большие потери (9 человек убитыми), они отступили в южном направлении.
Неудачный захват Кайсацкой не убавил оптимизма Колесова. Объединённая группировка повстанцев начинает скапливаться вокруг Ленинска. Чуя большую добычу, к Ленинску устремляются вооружённые крестьяне. Из Новоузенского уезда на 10 подводах прибыли саратовские гости — отряд партизан под руководством Кандалова. «Между бандитами носится упорный слух: скоро будем в Ленинске», — сообщает секретно-оперативный отдел Царицынского ГубЧК. Играя на руку повстанцам, комбат воинских частей, дислоцированных в Ленинском уезде, снял охрану во многих волостях. В связи с этим, «бандиты участили свои грабежи в сёлах». «Ежедневно назойливо показывается бандитская конная разведка, — докладывал 18 апреля составитель оперативной сводки №74. — Бандиты задерживают и проверяют всех проезжающих в районе Ленинск — Заплавное — Средняя Ахтуба». «Ожидается налёт на Ленинск», — значится в сводке. 25 апреля один из отрядов носаевцев предпринял дерзкое нападение на село Колобовка, расположенное в 18 вёрстах восточнее Ленинска. Здесь были схвачены и убиты начальник городской милиции Ленинска Ермолаев и секретарь исполкома Соловьёв.
Одной из стратегических целей повстанцев был срыв «посевкомпании» в регионе. Мелкие группы носаевцев периодически производили грабежи семенного хлеба. Доходило до того, что мешки с хлебом партизаны отбирали у крестьян прямо на пашне: «из степей возвращаются ограбленные бандой крестьяне, заявляя, что многие из них не засеют хлеб». При разгроме партизанских групп красноармейцы и милиция, как правило, передавали награбленный бандами хлеб и скот не крестьянам (видимо, было много мороки с учётом), а в совхозы. Затем в совхозы вновь врывались повстанцы и забирали хлеб и скот обратно. Так и вращалось движимое крестьянское имущество между партизанами и совхозами.
Тучи сгущались над Ленинском, но планам его захвата так и не суждено было осуществиться. Неожиданно главные силы партизан уходят в киргизские (казахские) степи. Они появляются вновь в 50 вёрстах восточнее Николаевска в начале мая. Их ряды существенно пополнились киргизскими кочевниками. Другая часть носаевцев под командованием Маслова в это время оперирует в районе озера Эльтон: 4 мая они вновь разграбили кооператив в селе Старый Эльтон и сожгли дела сельсовета. Борьба продолжается, но уже без Ивана Петровича Колесова. В оперативных сводках о нём уже нет никаких сведений. Видимо, бурный отпуск лихого комбрига закончился где-то среди степных тюльпанов.